À travers Fille de samouraï, Etsu Sugimoto raconte son enfance au sein d’un Japon traditionnel dans lequel elle doit s’affranchir des pesanteurs sociales et culturelles imposées aux femmes de son époque. De Nagaoka dans la province d’Echigo (qui signifie « derrière les montagnes ») à Cincinnati aux États-Unis où elle épouse un marchand japonais expatrié, elle revient sur son parcours singulier où elle a dû conquérir sa liberté. Experte en culture japonaise, Amélie Nothomb a saisi dans sa préface toute l’importance de ce témoignage. Selon elle, la fille du samouraï « subit toutes les contraintes du samouraï lui-même sans bénéficier d’aucun de ses privilèges ». L’auteur de Stupeur et tremblements ajoute : « Un temps autre y est contenu. J’ai pris un plaisir immense à me plonger dans la prose délicate et minutieuse d’Etsu. Elle est irrésistible. » Autant dire toute l’importance de cette autobiographie pionnière.
Autrice américano-japonaise, Etsu Sugimoto (1874-1950) a écrit plusieurs livres sur la civilisation japonaise. Fille de samouraï s’impose aujourd’hui comme un classique de la littérature féministe.
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